Located just twenty miles south of Lafayette in Cajun Country lies an extraordinary town with a distinctly Spanish past. New Iberia can trace its founding to a group of Spanish settlers, known as “Malaqueños” led by Lieutenant Colonel Don Francisco Boulingy to the land they settled in the Attakapas region. Despite facing an arduous journey and challenges of establishing a new settlement, the group persevered and founded New Iberia, a community whose Spanish heritage remains woven into the character of the town today.
In 1778, a group of 16 Spanish families departed from their homes and set out on a voyage to the newly acquired Spanish territory of Louisiana. They eventually arrived in New Orleans, after several stops along the way, and were placed under the leadership of Colonel Bouligny, who would lead them up Bayou Teche into present day New Iberia in the spring of 1779. Upon arrival, the settlers quickly began constructing their new community. Bouligny followed the classic Spanish town model of organizing homes and streets around a central plaza. They faced hardships along the way, such as having to relocate due to flooding of the Bayou, but they persevered and eventually established what is present day New Iberia (known as Nouvelle Ibérie to the French, and “New Town” to the English).
The Spanish settlement’s success can be partially attributed to the group’s willingness to build relationships with neighboring Native American and Acadian communities. The newcomers traded cattle with the Acadians, shared farming practices and techniques with one another, and assisted one another with construction. Over time, these relationships helped blend a cultural blend that remains visible throughout the city today. Street signs appear in both Spanish and French, and historical markers present information in Spanish, French, and English, sprinkled throughout the historic downtown district. The Atchafalaya National Heritage Area is proud to have partially sponsored one the most recent trilingual marker installations, helping to make this multicultural history accessible to visitors from near and far.
New Iberia continues to celebrate and preserve its layered history through historic preservation and interpretation projects, festivals, and cultural partnerships. The New Iberia Spanish Festival is held annually each spring and features a variety of Spanish cultural events and activities, such as dances, cook-offs, genealogy workshops and more. One of the most iconic aspects of this festival is the installation of the crochet ceiling above church alley, a historic alley centrally located downtown. The project was inspired by the town's sister city, Alhaurin de la Torre in Spain, which decorates its streets with crochet ceilings during the summer months. This tradition began in 2022 and has continued each year in New Iberia, marking the coming of the festival while inviting local residents to take part in a shared celebration of culture and community.
New Iberia offers a remarkable example of preserving and celebrating history while incorporating it into everyday life. The town’s Spanish heritage adds another layer to the cultural landscape of Cajun Country, revealing a story that is sometimes overshadowed by the region’s more widely recognized French and Acadian traditions. Plan your next day trip to New Iberia, and you may just find yourself exploring a corner of Louisiana where Spanish heritage, Acadian culture, and modern community life come together.
À seulement vingt miles au sud de Lafayette, dans le pays cajun, se trouve une ville extraordinaire au passé résolument espagnol. La fondation de New Iberia remonte à un groupe de colons espagnols, connus sous le nom de « Malaqueños », menés par le lieutenant-colonel Don Francisco Boulingy, qui s’installèrent dans la région des Attakapas. Malgré un voyage éprouvant et les difficultés liées à la création d’une nouvelle colonie, le groupe persévéra et fonda New Iberia, une communauté dont l’héritage espagnol reste aujourd’hui encore intimement lié au caractère de la ville.
En 1778, un groupe de seize familles espagnoles quitta ses foyers pour entreprendre un voyage vers le territoire espagnol de Louisiane, récemment acquis. Après plusieurs escales en cours de route, elles arrivèrent finalement à La Nouvelle-Orléans et furent placées sous le commandement du colonel Bouligny, qui les conduisit, au printemps 1779, en remontant le bayou Teche jusqu’à l’actuelle New Iberia. Dès leur arrivée, les colons se mirent rapidement à construire leur nouvelle communauté. Bouligny suivit le modèle classique des villes espagnoles, consistant à organiser les maisons et les rues autour d’une place centrale. Ils durent faire face à des difficultés en cours de route, comme celle d’être contraints de se délocaliser en raison des crues du bayou, mais ils persévérèrent et finirent par fonder ce qui est aujourd’hui New Iberia (appelée « Nouvelle Ibérie » par les Français et « New Town » par les Anglais).
Le succès de la colonie espagnole peut être en partie attribué à la volonté du groupe de nouer des relations avec les communautés amérindiennes et acadiennes voisines. Les nouveaux arrivants faisaient du commerce de bétail avec les Acadiens, partageaient entre eux leurs pratiques et techniques agricoles, et s’entraidaient pour la construction. Au fil du temps, ces relations ont contribué à forger un métissage culturel qui reste visible aujourd’hui dans toute la ville. Les panneaux de signalisation sont rédigés à la fois en espagnol et en français, et des panneaux historiques, disséminés dans tout le quartier historique du centre-ville, présentent des informations en espagnol, en français et en anglais. L’Atchafalaya National Heritage Area est fière d’avoir partiellement parrainé l’une des plus récentes installations de panneaux trilingues, contribuant ainsi à rendre cette histoire multiculturelle accessible aux visiteurs venus de près ou de loin.
New Iberia continue de célébrer et de préserver son histoire riche et variée grâce à des projets de préservation et de mise en valeur du patrimoine, des festivals et des partenariats culturels. Le Festival espagnol de New Iberia a lieu chaque année au printemps et propose une variété d’événements et d’activités culturels espagnols, tels que des danses, des concours culinaires, des ateliers de généalogie et bien plus encore. L’un des aspects les plus emblématiques de ce festival est l’installation d’un plafond en crochet au-dessus de Church Alley, une ruelle historique située au cœur du centre-ville. Ce projet s’inspire de la ville jumelée avec New Iberia, Alhaurín de la Torre en Espagne, qui décore ses rues de plafonds en crochet pendant les mois d’été. Cette tradition a vu le jour en 2022 et se perpétue chaque année à New Iberia, marquant l’arrivée du festival tout en invitant les habitants à prendre part à une célébration commune de la culture et de la communauté.
New Iberia offre un exemple remarquable de préservation et de célébration de l’histoire tout en l’intégrant dans la vie quotidienne. L’héritage espagnol de la ville ajoute une nouvelle dimension au paysage culturel du Cajun Country, révélant une histoire parfois éclipsée par les traditions françaises et acadiennes, plus largement reconnues dans la région. Organisez votre prochaine excursion d’une journée à New Iberia, et vous vous retrouverez peut-être à explorer un coin de la Louisiane où l’héritage espagnol, la culture acadienne et la vie communautaire moderne se côtoient.
